Liderazgo carismático: qué es, características, ventajas, riesgos y ejemplos
Por Felipe Bozzo Smith · Actualizada el · 10 min de lectura
El liderazgo carismático es el estilo en que las personas siguen a un líder por la fuerza de su personalidad: su seguridad, su visión, su forma de comunicar y la confianza emocional que despierta. El concepto viene de Max Weber, que distinguió la autoridad carismática de la tradicional y de la legal. Mueve rápido a un grupo, pero depende de una sola persona: cuando ella se va, el grupo suele quedar a la deriva.
Hace unos años, en Valencia, Sebastián Quirmbach, Maite Careaga y yo nos propusimos entender qué hacían bien las personas que habían liderado un cambio. Entrevistamos a personas de Chile, México y Alemania y tradujimos todo a un mismo idioma para comparar. Antes de empezar pusimos una regla que, vista hoy, era una declaración de principios:
No nos importaría como eran, si parcos o carismáticos, extrovertidos o introvertidos, no tendría para nosotros la más mínima importancia.
Aterrizaje de Emergencia, p. 72
Entre los entrevistados había un político, un nadador olímpico y un empresario. Lo que encontramos en común no tuvo nada que ver con su personalidad, y lo cuento más abajo. Esta guía explica qué es el liderazgo carismático, por qué fascina tanto y por qué, para un jefe de hoy, es el estilo menos recomendable para construir sobre él.
Qué es el liderazgo carismático
La palabra carisma viene del griego y significa algo así como «don». El sociólogo alemán Max Weber la llevó al estudio del poder en su obra «Economía y sociedad», publicada en 1922, después de su muerte. Weber distinguió tres formas en que la gente acepta una autoridad como legítima:
- Tradicional: se obedece porque siempre ha sido así, como en una monarquía.
- Legal o racional: se obedece a un cargo definido por reglas, como el gerente nombrado por un directorio.
- Carismática: se obedece a una persona a la que se le atribuyen cualidades fuera de lo común.
Desde entonces, la idea pasó de la sociología a la empresa. Robert House la llevó a la psicología de las organizaciones en los años setenta, y Jay Conger y Rabindra Kanungo, a fines de los ochenta, la describieron como un conjunto de conductas que se pueden observar: formular una visión, asumir riesgos personales, leer las necesidades de los seguidores y romper con lo convencional.
En «La Bisagra de los Tiempos» resumí cómo entendió el liderazgo casi todo el siglo pasado:
En el pasado, el liderazgo se asociaba a menudo con características personales extraordinarias y se centraba en la capacidad de un líder carismático, para movilizar a las masas hacia un objetivo común.
La Bisagra de los Tiempos, p. 165
Es uno de los tipos de liderazgo más citados en los manuales, junto al liderazgo autocrático, el democrático y el transformacional. Los reúno a todos en mi guía de liderazgo para jefes y equipos.
Características del liderazgo carismático
- Visión contada con emoción. No presenta un plan: cuenta un futuro, y lo cuenta de manera que la gente quiere estar ahí.
- Seguridad en sí mismo. Transmite certeza aunque no la tenga, y esa certeza tranquiliza al grupo.
- Comunicación poderosa. Usa historias, imágenes y gestos. Llena una sala.
- Vínculo personal. Los seguidores sienten que el líder los ve a ellos, y le son leales a él más que a la organización.
- Disposición a correr riesgos. Pone en juego su prestigio, y eso se interpreta como compromiso.
- Ruptura con lo establecido. Desafía las reglas y las costumbres, lo que lo vuelve atractivo en tiempos de crisis.
Ventajas y riesgos del liderazgo carismático
| Ventajas | Riesgos | |
|---|---|---|
| Energía | Moviliza rápido, incluso a gente cansada | La energía depende de que el líder esté presente |
| Crisis | Da un rumbo cuando nadie sabe qué hacer | Convierte cada problema en una épica personal |
| Cambio | Hace aceptable una idea que nadie quería | El equipo sigue a la persona, no a la idea |
| Lealtad | Crea equipos muy comprometidos | La crítica se vuelve traición y nadie advierte los errores |
| Sucesión | Deja una historia que se cuenta por años | Cuando se va, nadie sabe cómo seguir sin él |
| Decisiones | Decide con convicción | Confunde convicción con estar en lo cierto |
Weber ya había visto el último problema: el carisma es inestable por naturaleza, porque descansa en una persona, y el gran desafío de cualquier grupo carismático es qué hacer cuando esa persona falta. Él lo llamó la rutinización del carisma. En la empresa se le dice, más simplemente, sucesión.
Liderazgo carismático y transformacional: en qué se diferencian
Se parecen, y muchos manuales los mezclan. Bernard Bass incluyó el carisma, con el nombre de influencia idealizada, como uno de los componentes del liderazgo transformacional. La diferencia está en hacia dónde mira cada uno.
| Carismático | Transformacional | |
|---|---|---|
| Centro | La persona del líder | El crecimiento de los seguidores |
| Lo que se sigue | A él | Una visión y unos valores |
| Qué deja | Admiración y dependencia | Personas que deciden solas |
| Cuando el líder se va | El grupo se debilita | El grupo debería seguir |
Dicho en una línea: el carismático quiere que lo sigan; el transformacional, en su mejor versión, quiere que ya no lo necesiten.
Ejemplos de liderazgo carismático
Los manuales suelen ilustrar el estilo con grandes figuras públicas del siglo XX y con fundadores de empresas que se volvieron leyenda, como Steve Jobs. Son ejemplos útiles para ver el estilo, pero engañosos para aprenderlo, porque muestran el resultado y esconden lo que costó a quienes trabajaban al lado.
Prefiero un ejemplo más cercano. Es ficticio, pero lo he visto muchas veces con otros nombres. Carolina fundó una empresa de servicios y la hizo crecer a fuerza de entusiasmo. Cuando entraba a una reunión, la sala cambiaba de temperatura. Los clientes la querían, el equipo la adoraba y nadie se iba de la empresa. Durante quince años, Carolina fue la estrategia, la marca y el área comercial.
Un día decidió dar un paso al costado y pasar al directorio. Nombró como gerente a la persona más capaz que tenía. A los seis meses, dos de los mejores vendedores se habían ido y los clientes llamaban a Carolina directamente. El problema no era el nuevo gerente. El problema era que la empresa había aprendido a seguir a una persona, no a un rumbo. Nadie había practicado decidir sin mirar primero qué pensaba ella.
Por qué el carisma ya no alcanza
En «Aterrizaje de Emergencia» lo escribí sin rodeos, algún tiempo después de aquellas entrevistas y con las ideas más maduras:
Durante demasiado tiempo nos hicieron pensar que para ser líderes era necesario ser carismáticos, visionarios, tener miles de seguidores u ostentar cierto cargo.
Aterrizaje de Emergencia, p. 75
No es que el carisma sea malo. Es que el mundo en que funcionaba cambió. Cuando la información estaba en pocas manos, un líder carismático podía ver más lejos que su equipo. Hoy la información está en todos los bolsillos, la gente opina, produce contenido y discute las decisiones. En una lectura que escribí para el diplomado lo planteé así:
Los procesos de liderazgo en el Siglo XXI surgen de manera espontánea y colectiva, incluso a veces sin intencionalidad y tienen más que ver con la transformación de equilibrios mediocres que con líderes carismáticos con una gran visión y poder de convencimiento.
Felipe Bozzo, «Líderes carismáticos del siglo XX», lectura del Diplomado en Liderazgo Colaborativo
Y la cerré con la frase que más repito cuando alguien me pregunta cómo volverse más carismático:
Por eso y mucho más, para ser un buen líder hoy se necesita menos carisma y muchísima más humildad.
Felipe Bozzo, «Líderes carismáticos del siglo XX», lectura del Diplomado en Liderazgo Colaborativo
Lo que sí vale la pena rescatar del carisma
Hay algo del carisma que sí sirve: la capacidad de contagiar una emoción útil. La diferencia es para qué se usa. En Leaderbuilding, cuando Maite Careaga se sumó a la empresa, su carisma no fue para que la siguiéramos a ella:
Y una vez dentro puso toda su rigurosidad, talento y carisma, para construir el propósito que nos habíamos planteado.
Aterrizaje de Emergencia, p. 59
Esa es la versión sana: el carisma al servicio de un propósito compartido, no de la propia figura. Y lo bueno es que lo que de verdad hace falta para liderar se puede entrenar, tenga uno carisma o no. Fue la conclusión de aquellas entrevistas en Valencia:
La conclusión tardó en llegar, pero poco a poco fue decantando: quien fuera capaz de entrenar y mejorar su capacidad de diagnosticar, gestionar sus emociones y actuar, mediante la práctica sistemática y consiente, podría mejorar la calidad de sus intervenciones de liderazgo y su capacidad de adaptación, independientemente de sus características de personalidad o su nivel de autoridad.
Aterrizaje de Emergencia, p. 73
Lo que la gente llama carisma es, en buena parte, gestión emocional bien hecha y una forma clara de comunicar. Las dos se practican. La diferencia entre jefe y líder no está en la personalidad, sino en lo que uno hace con el equipo todos los días.
Ejercicio para jefaturas: ¿lo siguen a usted o a la idea?
Tiempo: 30 minutos para usted y dos conversaciones de 15 minutos. Material: una hoja.
- Anote tres iniciativas de los últimos seis meses en las que su equipo lo siguió con entusiasmo.
- Para cada una, pregúntese con honestidad: ¿me siguieron por la idea o por mí? Una pista: si otra persona del equipo la hubiera propuesto, ¿habría prendido igual?
- Elija una de esas iniciativas y pídale a otra persona del equipo que la lidere desde ahora, incluida la presentación al resto. Usted se queda en segunda fila.
- Converse con dos personas de su equipo y hágales una sola pregunta: «Si yo no estuviera el próximo mes, ¿qué harías distinto con este proyecto?». Escuche sin corregir.
- Si las respuestas son «esperaría a que vuelvas», el proyecto depende de usted. Defina con ellos qué decisiones pueden tomar sin consultarle.
Pregunta para cerrar: si mañana me cambio de empresa, ¿qué parte de lo que construí sigue funcionando sin mí?
Preguntas frecuentes
¿Qué es el liderazgo carismático? Es el estilo en que las personas siguen a un líder por la fuerza de su personalidad: su seguridad, su visión, su forma de comunicar y la confianza emocional que despierta. Mueve rápido a un grupo, pero depende de una sola persona.
¿Quién propuso el liderazgo carismático? El concepto de autoridad carismática es del sociólogo Max Weber, en «Economía y sociedad», publicada en 1922. Más tarde lo llevaron a las organizaciones Robert House, en los años setenta, y Jay Conger y Rabindra Kanungo, a fines de los ochenta.
¿Cuáles son las características del liderazgo carismático? Una visión contada con emoción, mucha seguridad en sí mismo, una comunicación poderosa, un vínculo personal con los seguidores, disposición a correr riesgos y ruptura con lo establecido.
¿Cuáles son las ventajas y desventajas del liderazgo carismático? Su ventaja es la energía que genera: moviliza rápido, da rumbo en una crisis y crea equipos comprometidos. Sus desventajas son la dependencia del líder, la dificultad para criticarlo y el vacío que deja cuando se va.
¿Cuál es la diferencia entre liderazgo carismático y transformacional? El carismático pone en el centro a la persona del líder y crea admiración. El transformacional pone en el centro el crecimiento de los seguidores y busca que decidan solos. El carisma es un ingrediente del liderazgo transformacional, pero no lo es todo.
¿Cuál es un ejemplo de liderazgo carismático? Una fundadora de empresa que hace crecer el negocio a fuerza de entusiasmo, a la que clientes y equipo siguen por ella misma. Funciona mientras está; cuando da un paso al costado, la empresa descubre que había aprendido a seguir a una persona y no a un rumbo.
¿Se puede aprender a ser un líder carismático? Se pueden aprender varias cosas que la gente asocia al carisma, como comunicar con claridad, contar historias y gestionar las propias emociones. Pero para liderar bien no hace falta ser carismático: hace falta diagnosticar, gestionar las emociones y actuar.
La buena noticia
La buena noticia es que no necesita llenar una sala para liderar a su equipo. En aquellas entrevistas de Valencia decidimos que no nos importaría si las personas eran parcas o carismáticas, y no hizo falta: lo que todas hacían igual era diagnosticar, gestionar sus emociones y probar sin miedo a equivocarse. Si además tiene carisma, úselo como Maite: para que el equipo construya su propio propósito, no para que lo siga a usted.